Медицинское применение ревеня было известно в Китае еще за 2700 лет до н.э. Его применяли и как наружное средство, и как слабительное, желчегонное, при атонии кишечника и в малых дозах - при желтухе. Измельченный корень, смешанный с уксусом, назначали (наружно) при заболеваниях кожи. По мнению китайских врачей, лекарственный ревень обладает противовоспалительными свойствами.

Россия вплоть до ХХ века знала ревень в основном только как лекарственное растение. Российские огородники смотрели не на черешки, а на корни: "сильные" - "слабые". И сетовали в журнальных публикациях: "Настоящий лекарственный ревень в садах очень редок. И хорошие корни его тоже редки и дороги в лекарственной торговле". И завидовали Западной Европе, "особенно" Англии и Франции, где толстые листовые черешки "предпочитаются всякому другому шпинату"...